נשים רבות מדמיינות כאב חד ובלתי נסבל, אבל בפועל התחושות לאחר ניתוח שד משתנות מאוד בין מטופלת למטופלת.
חלק מהנשים מרגישות כאב קל עד בינוני שניתן לשליטה טובה עם משככי כאבים רגילים. אחרות מדווחות דווקא על תחושת לחץ, שריפה קלה, נימול או מתיחה באזור הניתוח.
אם בוצעה פעולה באזור בלוטות הלימפה בבית השחי, לעיתים יש תחושת נוקשות, ירידה זמנית בטווח התנועה של היד או תחושת רגישות באזור.
יש נשים שמרגישות עייפות משמעותית מההרדמה עצמה במשך מספר ימים, ולעיתים גם ירידה בתיאבון או קושי לישון.
מבחינה רגשית, התחושות יכולות להיות מורכבות: הקלה, פחד, עצב, בלבול או תחושת ריקנות לאחר תקופה אינטנסיבית של בדיקות והחלטות.
חלק מהנשים חוששות להסתכל על אזור הניתוח בפעם הראשונה – וזה טבעי מאוד. הכנה מראש לכך יכולה לעזור להפוך את הרגע הזה לפחות מטלטל.